英語に次ぐ第2外国語として人気のあったフランス語ですが、近年は、中国語や韓国語に人気を奪われ、低迷中です。
そんな中、フランスでは、フランス語を話せないがために日本人ビジネスマンが滞在許可が下りない問題が起きています。現在、フランスでは、移民規制強化のあおりを受け、フランス語能力がそれほど必要とされないにもかかわらず、フランス語の能力が低いと駐在員の滞在許可がなかなか下りない状況になっています。
フランス語は、以前は、英語に次ぐ第２外国語として、ドイツ語と並ぶ人気の言語でした。大学や高校を中心とした教育機関で多くの人が学んでいました。ところが最近は、文部科学省の調査によると、英語のほかにフランス語の授業を開設している高校は05年5月現在で248校、ドイツ語、スペイン語はともに105校で、ロシア語は25校。近年は、中国語や韓国語といったアジア圏の言語が台頭し、中国語の場合は553校、韓国語・朝鮮語は286校と数を大きく上回っています。
さらには、07年大学入試センター試験の外国語の受験者数でも、英語、中国語、韓国語、フランス語の順になっており、文科省も「開設科目では、中国語・韓国語が年々増加しているが、フランス語・ドイツ語は横ばい」と説明しています。
最近では、大学の第2外国語の履修状況についても、かつての独・仏・中といった順の人気が、中・仏・独という順になったとの調査もでているほか、大学院生からは「フランス語やドイツ語はもはや人気のない言語。英語や中国語をやっているほうが教員になるにしても得にきまっている」といった話も聞かれます。
今まさに、かつて英語についで人気のあったフランス語が低迷していると言えるでしょう。